
How It All Began
by Jake K, Founder of ARTiffect Music
01. 시작은 예기치 않은 사건으로 다가왔다
The onset was an unforeseen event
10년 전 한국에 와서 지금껏 작곡가로 살아오면서, 퍼블리싱 회사를 운영하는 것은 내 인생 계획에 없던 일이었다. 나를 비롯한 다른 작곡가들이 보통 SNS 상에 이메일 주소를 공개해 두는데, 나도 곡 의뢰를 원하시는 분들이 편하게 연락할 수 있도록 이메일 주소를 공개해두었다. 그렇다 보니 주변 작곡가들이나, 작곡가 지망생 분들께서, "곡을 같이 작업하고 싶어요," 혹은 "제가 쓴 곡 들어주세요," 하는 메일도 많이 보내주셨었다.
나는 혼자 작업하는게 익숙했기 때문에, 누구와 함께할 일이 없을 거라고 생각했고, 누군가를 책임지는 일은 더욱이나 내 능력 밖이라고 생각했다. 그래서 죄송하게도 그런 메일들은 대부분 읽지 않고 삭제했었다.
어느 날 회사 관계자분과 미팅 중에 메일이 하나 왔다. 보통 메일은 핸드폰으로 간단히 확인할 수 있는데, 이 친구가 보낸 메일은 꽤 긴 내용의 메일이어서 신기했다. '나랑 일면식도 없는 사람일 텐데, 무슨 할 말이 이렇게 많을까..?' 하는 궁금증이 생겨서, 미팅이 끝나고 집에 가서 읽어봐야겠다고 생각했다.
메일을 쭉 읽어 내려가는데, '이 친구 한번 만나봐야겠다' 하는 생각이 들었고, 날을 잡고 만나게 됐다. 대화를 나누다 보니, 이 친구의 열정은 활활 타오르고 있었고, 그 순간 잊고 지냈던, 처음 음악을 시작할 때의 내 모습도 떠올라서, 미팅 끝에 이렇게 이야기 했다. "좋아요. 몇 곡 같이 써 봅시다."
그 친구가 그날부터 곡 작업을 해서 보내오기 시작했는데, 처음 느꼈던 열정에 비해 결과물의 양은 솔직히 형편없었다. '아, 그냥 말뿐이었구나...' 하는 생각에 별 기대 없이 곡 작업을 했고, 그렇게 3개월 정도가 지나고, 서로 어느정도 친분도 생겨서 다시 한번 만나 이야기 할 기회가 있었다.
이 친구는 집에서 아무런 도움 없이 혼자 힘으로 월세, 작업실 비용, 생활비를 감당하며 여러 아르바이트를 병행 하고 있었고, 그 상황을 이해하고 나니, 정말 열심히 했왔던거였음을 알게되었다. 그리고 물어봤다.
"넌 한달에 얼마를 벌어야 생활할 수 있어?"
"한 100만 원 조금 넘게 벌면 되요, 형."
"그래? 그럼 내가 사비로 그 돈 줄테니까 일 다 그만둬 볼래? 그럼 음악에만 집중할 수 있지?"
그 친구는 계속 그럴 필요 없다고 거절했지만, 나는 이 친구가 어디까지 열정을 불사를 수 있을지 보고 싶었다. 그리고 그 때부터 미친듯이 달렸던 것 같다.
내 사비로 돈을 주다 보니, 취직을 해야 받을 수 있는 4대 보험도 해주고 싶었다. 그래서 세무사님께 여쭤보니, "회사가 있어야 해요" 라고 하셔서 지체 없이 바로 회사를 만들었다. 그렇게 만든 회사가 지금의 ARTiffect Music 이었고, 그 때는 퍼블리싱을 운영하기보다는 4대 보험을 챙겨줄 명목의 그저 페이퍼 컴퍼니에 가까웠다.
이 친구와 한 6개월 정도를 달렸을 때 쯤, 대형 기획사의 한 아티스트의 앨범에 이 친구와 작업한 곡 중 하나가 타이틀 곡으로 픽스 되었다는 연락을 받았다. 나는 그때 즈음에는, 그냥 곡 작업하고, 곡 팔고, 번 돈으로 사고 싶은거 사고, 또 곡 작업하는 일상에 매너리즘에 빠져 있을 때 였는데, 이 친구는 그 곡으로 데뷔를 하게 된 거 였다. 그 친구가 그렇게 기뻐하는 모습을 보니, 결은 다르지만 내가 예전에 데뷔했을 때의 감정이 다시 살아나는 느낌도 들고 그 희열이 너무 좋았다.
'이 감정을 더 느껴보고 싶다.'
'나도 누군가를 책임 질 수 있구나?'
그 때부터 내 개인 메일로 들어오는 데모들을 하나하나 들어보기 시작했고, 그렇게 만난 친구들이 하나둘씩 모여 이제는 함께 동고동락하는 소중한 작가 친구들이 되었다. 그 과정에서 퍼블리셔로서의 모습도 갖춰가게 되었다.
Ten years ago, when I came to Korea and have been living as a composer since, running a publishing company was not part of my life plan. Like other composers, I usually share my email address on social media, and I also made mine public so that those who want to request songs can easily contact me. As a result, many surrounding composers and aspiring composers have sent me emails saying things like, 'I want to work on a song together' or 'Please listen to a song I wrote.'
I was used to working alone, so I thought I wouldn't have to collaborate with anyone, and I also believed that taking responsibility for someone else was beyond my capabilities. So, I regret to say that I mostly deleted those emails without reading them.
One day, while having a meeting with a company representative, I received an email. Usually, I can quickly check emails on my phone, but this one was quite long, which intrigued me. I wondered, 'This person must be a complete stranger to me, so why do they have so much to say?' I thought I would read it after the meeting when I got home.
As I read through the email, I felt that I wanted to meet this person, and we set a date to meet. During our conversation, I could feel his passion burning brightly, and it reminded me of my early days when I first started making music, which I had forgotten. At the end of the meeting, I said, "Okay. Let's try writing a few songs together."
From that day on, this guy started sending me songs he worked on, but honestly, the quantity of the output was lacking compared to the initial passion I felt. I thought to myself, 'Oh, it was just talk after all,' so I worked on the songs without any expectations. About three months later, after developing a certain rapport with each other, I had another opportunity to meet and talk again.
This guy was managing to cover their rent, studio costs, and living expenses entirely on their own without any help at home, juggling several part-time jobs. Once I understood their situation, I realized they had been working really hard. I then asked,
"How much do you need to earn each month to make a living?"
"Just a little over 1 million won, hyung."
"Oh really? Then I'll give you that amount out of my own pocket. Would you quit your part-jobs? Then you can focus only on music, right?"
He kept insisting that it wasn't necessary, but I wanted to see how far this person could ignite his passion. And from that point on, it felt like we were running full speed ahead.
Since I was providing money out of my own pocket, I also wanted to help him with the four major social insurances, which one can only get if they are employed. When I asked my tax accountant about it, she said, "You need to have a company," so I immediately set up a company. The company I founded at that time is now known as ARTiffect Music, and back then, it was more like a paper company for the purpose of providing those insurances rather than running a publishing operation.
About six months into our collaboration, I received news that one of the songs we worked on together was chosen as the title track for an artist's album from a major label. At that time, I was stuck in a routine of just making songs, selling them, buying what I wanted with the earnings, and continuing to work on songs, but this guy was about to debut with that song. Seeing their joy brought back the feelings I had when I debuted, and it felt really good...
'I want to feel this emotion more.'
'I can take responsibility for someone too?'
From that point on, I started listening to the demos that came into my personal email one by one, and the friends I met along the way began to gather and became my precious fellow writers with whom I share ups and downs. In that process, ARTiffect Music also began to take on the role of a publisher.
02. 작사 퍼블리싱을 하게 된 계기
How I came to start a lyrics publishing business
하루는 우리 소속 작곡가가 이런 이야기를 하더라
"형, 저 작사 일도 한번 해보고 싶어요."
"나 작사가가 아니라서 작사 일 못받아와..."
그렇게 말하긴 했지만, 바라는 거니 해주고 싶었다.
생각해보니, 'ARTiffect Music 이라는 퍼블리싱 회사가 있고, 작사가만 소속되어 있다면 작사 일을 받아올 수 있지 않을까?' 하는 생각이 들었다. 그래서 원래 알고 지냈던 몇몇 작사가 분들을 만나뵈었다. '제가 이런계획이 있으니, 혹시 작사 작업을 해주신다면 일도 많이 받아오고, 보답할 수 있는 부분은 꼭 보답하겠습니다.' 라면서...
그렇게 소소하지만 하나둘씩 작사 시안 의뢰를 받기 시작했고, 나는 이 작사가 분들에게 어떻게 보답할지를 고민하면서 처음에는 작사 학원을 운영해야겠다는 생각을 했다. 이 분들이 학원에서 강사로 일하신다면 고정적인 수입이 생길 테니까, 그게 내가 보답할 수 있는 방법이라고 생각했기 때문이었다.
처음에 나와 일을 시작하신 작사가 분들께서 나와 일을 하는게 마음에 드셨는지 주변에 다른 작사가 분들을 소개해주셨고, 덕분에 나는 작사가 분들과 많은 이야기를 나눌 수 있게 되었다. 그리고 그 분들과 이야기를 나누면서 작사 학원을 운영하기 위해 여러가지를 알아보다보니, 이 사업 생각보다 수익성이 상당하다는 걸알게 되었고, 왜 그렇게 수익성이 클 수밖에 없는지도 깨닳게 되었다.
지금에야 우리가 작사 오디션을 처음 시작한 이후로 오디션으로 작사가를 모집하는 퍼블리셔가 생겨나기 시작했지만, 그 당시만 해도 작사가 지망생들이 데뷔할 수 있는 유일한 루트는 작사학원뿐이었다. 그리고 그 분들이 언제든지 학원을 그만두면, 동시에 작사가로서의 기회도 함께 사라진다는 것을 알게 되었다. 내가 몰랐던 작사가 분들의 환경은 내가 예상했던 것 이상으로 처참했다.
나는 준비하던 작사학원 사업을 접었다. 그리고 같이 계획하던 작사가 분들에게 말했다.
"너무 죄송하지만, 저 작사 학원 못하겠습니다... 대신 제가 보답할 수 있는 방법을 더 생각해볼게요."
나는 작사가 분들이 처해있는 환경과 구조를 변화시키는 것만이 내가 할 수 있는 유일하고도 최고의 보답임을 깨달았고, 그때부터 실력 있는 작사가 분들을 모집하기 위해 오디션을 열기 시작했다.
작사 학원을 다니지 않아도, 작사가로서의 꿈을 이어갈 수 있는 공간을 만들고 싶었다. 매달 지불해왔던 학원 수강비를 벌기 위해 낭비해왔던 시간 없이, 오직 실력 하나만으로 그 꿈을 계속 이어갈 수 있는 그런 곳.
나는 작사학원을 폄하하고 싶은 생각은 없다. 작사학원을 운영하시는 분들의 비즈니스를 존중하며, 지금도 많은 작사가 분들이 작사학원을 통해 양성되고 훌륭한 교육을 받고 있다고 생각한다. 하지만 그들이 업계에서 일할 만한 충분한 실력을 갖추었을 때에도, 계속해서 돈을 지불하며 작사학원을 다녀야만 일을 할 수 있는 현실을 바라보면, 그 분들에게는 우리 같은 퍼블리셔가 필요하다고 생각한다. 그리고 형편이 되지 않아 작사학원을 한 번도 다녀보지 못한 분들 중에도 뛰어난 작사 시안을 작업하시는 분들이 꽤 많이 있다는 것을, 우리 회사를 통해서 그렇게 데뷔하시는 분들을 보며 알게 되었다.
몇일 전, 6기 작사가 모집을 마무리 하였고 그 분들과 면접을 하며 또 많은 이야기를 나누었다. 그 과정에서 왜 내가 이 일을 계속해 나가야 하는지 다시 한 번 다짐하게 되었다. 이 분들이 나와 함께 하기에 지금의 나도 열심히 달릴 수 있는 원동력을 얻고 있다. 그래서 정말 감사하다.
돈이야 뭐.. 내가 일해서 벌면 되는거고.. 많이 번다고 해서 다 들고 죽을 것도 아니고..
나는 그냥 이게 좋다.
One day, one of my writers said to me,
“Hyung, I want to try doing lyrics writing too.”
“I’m not a lyricist, so I can’t bring you any lyrics work…”
I said that, but since it was something he wanted, I wanted to do it for him.
Thinking about it, I realized, ‘Since we have a publishing company now, if we have lyricists on board, wouldn’t we be able to get lyrics work?’ So, I met with a few lyricists I had known before. I explained, ‘I have this plan, and if you could help with lyrics work, I promise to bring in more work and reward you in return.’
Thus, I started receiving small but steady requests for lyrics drafts. As I thought about how to repay these lyricists, I initially considered running a lyrics academy. If they could work as instructors there, they would have a steady income, which I thought would be a good way to give back.
The lyricists who started working with me liked working with me, and they introduced me to other lyricists in their circle. I was able to have many discussions with many lyricists. As I talked with them and researched how to operate a lyrics academy, I realized that this business is much more profitable than I had initially thought, and I understood why it could be so lucrative.
Now, there are publishers that recruit lyricists through auditions since we started our first lyrics audition, but back then, the only route for aspiring lyricists to debut was through lyrics academies. I learned that if they ever quit the academy, they would lose their opportunity to work as lyricists right away. The environment of the lyricists I was unaware of was more dire than I had expected.
I decided to abandon the lyrics academy project I was preparing. I then told the lyricists I was planning with,
“I’m really sorry, but I can’t run the lyrics academy... Instead, I will think of better ways to give back.”
I realized that changing the environment and structure that lyricists are in was the only and best way I could repay them, and from that moment, I started holding auditions to recruit talented lyricists.
I wanted to create a space where they could continue pursuing their dreams as lyricists without attending a lyrics academy. A place where they could keep chasing that dream without wasting time earning the monthly tuition fees, relying solely on their talent.
I don’t want to belittle lyrics academies. I respect the businesses of those who run them, and I believe that many lyricists are still being trained and receiving excellent education through these academies. However, when I see that even those who have sufficient skills to work in the industry must continue paying to attend lyrics academies, I believe they need publishers like us. Moreover, I’ve realized through seeing people debut through our company that there are many talented lyricists who have never had the chance to attend an academy due to financial constraints.
A few days ago, I completed the recruitment for the sixth batch of lyricists and had many discussions with them during the interviews. Through this process, I reaffirmed why I need to continue doing this. The fact that these individuals are with me provides the motivation for me to work hard. I am truly grateful for that.
As for money, I can earn it through my work. And even if I earn a lot, that doesn’t mean I can take it all with me when I die...
I just enjoy living like this.
Written on 2024.10.27